Położone jest na skraju wyżyny, wśród wzgórz, nad zatoką Guanabara. W latach 1822-1960 Rio de Janeiro było stolicą niepodległej Brazylii, zanim powstała Brasilia.
W Rio de Janeiro znajdują się liczne muzea, wielkie ogrody (zoologiczny i botaniczny), tereny rekreacyjno-sportowe, stadion Maracana mogący pomieścić 200 tys. widzów.
Głównymi dzielnicami miasta są:
- Centro
- Dzielnica Południowa
- Dzielnica Północna
- Dzielnica Zachodnia
- Barra da Tijuca








